Melodifestival 1981 var den 21:a Eurovision-uttagningen som Sveriges Television anordnade för att utse Sveriges artist och tävlingsbidrag till Eurovision Song Contest. I det här fallet gällde det valet till ESC 1981.

Flera förändringar gjordes i tävlingsupplägget det här året. För det första halverades startfältet från tio till fem låtar och de som fick göra dessa var låtskrivare som hade haft störst hits på Svensktoppen mellan sommaren 1979 och hösten 1980. Utöver det bakades sändning in i det då populära programmet Janne Carlsson Show med Janne ”Loffe” Carlsson som programledare.

I programmet var det juryröstning som avgjorde vinnaren och högst totalpoäng i finalomröstningen fick Björn Skifs med låten ”Fångad i en dröm”. Detta blev hans andra vinst i tävlingen. I Eurovision, som ägde rum i Dublin på Irland, hamnade bidraget på tionde plats i resultatet vilket var en bättre placering än han fick 1978.

Uttagningsfinalen går att se igen i SVT:s Öppet arkiv.

Finalen ägde rum den 21:a februari på Cirkus i Stockholm med Janne ”Loffe” Carlsson som programledare och Anders Berglund som kapellmästare. Det fanns också en bakgrundskör som artisterna kunde använda sig av.

De jurygrupper som avgjorde resultatet var elva till antalet och representerade varsin stad i Sverige. Eftersom det var färre låtar i denna final mot året innan delade respektive jurygrupp ut poängerna 8, 6, 4, 2 och 1, vilket betydde att ett bidrag kunde få mellan 11 och 88 totalpoäng efter överläggningen.

Det ska tilläggas att det här blev den sista Melodifestivalfinalen på många år att arrangeras av SVT i Stockholm. Från och med året därpå (och fram till 2001) började redaktionsansvaret för programmet att rotera mellan nöjesredaktionerna i Stockholm, Göteborg och Malmö där vardera redaktion tog hand om uttagningen ett år i taget.

Startfältet

De tävlande presenteras i startordningen.